什么是膝关节炎？

膝关节炎是一种关节的退行性病变，其特征是关节软骨进行性破坏、滑膜关节炎症、关节骨质变化、半月板损伤、肌腱和韧带退化。

从影像学上看，可表现为骨赘形成、软骨下硬化、关节间隙变窄、软骨下囊肿形成、软骨钙质沉着症等。

膝关节炎患者可能会出现膝关节疼痛、肿胀、僵硬、活动范围受限、关节畸形等一系列不适症状，严重威胁患者的健康、降低其生活质量。

膝关节炎是如何发生的？

膝关节炎的发病病因比较复杂，可能与膝关节损伤、老化、肥胖、微环境和遗传等多种因素有关。

健康的透明软骨在关节运动时，具有超低的摩擦力，这对实现正常的膝关节功能起着基础性的作用。如果因膝关节创伤或慢性损伤，对透明软骨的外表面造成损害，则可导致软骨间摩擦力增加，从而引发膝关节炎。

膝关节承受的负荷，依赖于透明软骨整个厚度的正常形态和粘弹性，肥胖可能会加重关节负担，而年龄老化和关节负荷过重会影响软骨厚度。股骨软骨的非承重区域比承重区域厚，并且在衰老过程中所有区域（如股骨、髌骨、胫骨）都会发生软骨变薄，从而增加膝关节炎的发生风险。

软骨细胞产生和分泌的细胞外基质（ECM），以及成纤维样滑膜细胞分泌的滑液，是维持微环境稳定的主要物质。而微环境和遗传因素在恶化过程中相互作用，最终导致关节软骨变性、关节内炎症伴滑膜炎以及软骨下骨的变化。

膝关节重复负重、排列不良、肌肉无力、绝经后变化等，也可能增加膝关节炎发生的风险。

膝关节炎传统治法有哪些？

目前膝关节炎以保守治疗为主，常用包括药物治疗（常用如非甾体抗炎药、止痛药）、物理治疗、运动疗法等；病情较重者还可考虑关节内注射类固醇或透明质酸。但这些方法仅能改善症状，均无法修复受损的关节软骨。

随着病情进展，症状逐渐加重，最终可能需要进行全膝关节置换术，但此类手术也有一定的局限性，比如人工关节的耐用性有限、受到各种宿主因素的控制、需要定期修复等。

干细胞治疗膝关节炎的优势

间充质干细胞（MSC）具有自我更新和多向分化潜能，可分化为各种类型的功能组织细胞，尤其是具有分化为软骨细胞的能力，从而用于膝关节炎的治疗。其主要优势在于：

研究显示，关节内注射间充质干细胞，可通过关节镜观察到再生的透明样软骨或纤维软骨，患者疼痛症状和膝关节功能得到一定改善。且间充质干细胞注射联合自体血清干细胞、透明质酸、注射后康复训练等的治疗效果更好。

关节内注射间充质干细胞的侵入性，远小于膝关节置换术。

常用的干细胞类型

脂肪来源的间充质干细胞往往增殖更快、不易衰老，不受患者年龄、性别和生理状态的影响，且具有较高的软骨形成潜力。此外，由于干细胞取材于自体组织，免疫排斥风险较低。

具有高扩增能力，为治疗应用提供了足够的细胞；其增殖和迁移潜力高于骨髓间充质干细胞，且可改善相关软骨形成因子的分泌。

小结

膝关节炎是困扰老年和肥胖人群的老大难问题，随着病情不断进展，全膝关节置换术似乎是病情危重者最终的无奈选择。而近些年随着再生医学的发展，以日本间充质干细胞为首的干细胞疗法，在膝关节炎治疗方面展现出独特的优势，也为患者带来了新的曙光，尤其适用于膝关节炎早期和无大病灶的患者。