膝关节是人体的大关节之一，对维持人体平衡和运动能力至关重要。然而，膝关节退行性变及损伤后的治疗一直是当前的一大难点。近日，美国俄亥俄州的知名新闻网站cleveland.com发表文章[1]，分享了干细胞疗法如何帮助3名膝关节损伤的患者恢复关节功能，从而避免外科手术治疗的故事。
关节退行性变及损伤引起的关节炎被称为“世界第一大致残慢性病”，而膝关节作为人体日常活动的主要承担者之一，其损伤更为常见。对膝关节损伤的传统治疗手段包括药物治疗，物理治疗以及膝关节置换等。但是药物治疗疗效欠佳，膝关节置换术后恢复时间长等问题限制了膝关节损伤的预后，因此迫切需要新手段来达到无创治疗的目标。
近年来，干细胞凭借强大的优势，如可分化为受损细胞发挥替代作用，强大的旁分泌作用可调节损伤局部微环境，强大的免疫调节作用等，在许多疾病治疗中都展现出巨大潜力，这其中就包括膝关节损伤的治疗。既往的研究表明[2]，间充质干细胞注射到膝关节软骨下骨能够更好地稳定骨关节炎，从而延缓患者行全膝关节置换术的时间。而本文要分享的三个真实案例，已经显示干细胞能让患者彻底摆脱膝关节置换手术，而不仅仅是缓患者行膝关节置换的时间。这是技术上的一大进步，接下来就让我们进一步了解三位患者接受干细胞治疗前后的巨大变化。接受干细胞治疗前，60岁的医院病人接待员Cindy Shoemaker的运动能力由于膝关节损伤而受到严重影响，她只能一瘸一拐地拖着脚走路，做任何事情都会使她感到膝盖疼痛，更别提运动了。遛狗以前是她的一大乐趣，现在却变成了痛苦。几年前，Shoemaker开始接受可的松膝关节内注射以缓解疼痛，刚开始效果还不错，可以暂时缓解疼痛，然而，一段时间过后，Shoemaker发现可的松注射已经无法缓解其疼痛，医生建议其行膝关节置换手术。
然而，她不喜欢膝关节置换手术的想法，因为这会导致她错过至少六周的工作，并对她的活动造成限制。于是，她选择了另一种选择：再生医学，一种针对膝关节损伤的干细胞治疗，以阻止其炎症和疼痛。该疗法首先从患者的脂肪和骨髓组织中采集干细胞，然后在超声引导下将其注射到受损组织中，用新的、有功能的组织修复受伤的组织。正如该疗法的负责人Regen Orthopedics的整形外科专家Trevor Bullock所说：”虽然患者膝盖部位的愈合能力可能已经减弱，但其身体其他部位可能含有丰富的干细胞，如果移植到膝盖中，可以刺激新软骨的生长。此外，更重要的是，这种疗法有助于改变关节的生物学特性，使其不会持续发炎和刺激。以上两个方面作用的结合有助于降低患者总体疼痛程度。患者接受该疗法后疼痛缓解和活动能力改善通常会在四到六周内发生。一些患者甚至在短短两周内就感觉好多了。治疗的结果取决于受伤的部位和严重程度，以及患者自身的治愈潜力。”接受双膝干细胞注射后，Shoemake能自己走出医生办公室，仅仅请假一天就去上班了。术后一个月，她和哥哥就能到处去旅游了，完全没有术前行走困难的表现。一年后的今天，她的膝盖仍然保持良好，没有疼痛。
Steven Shopp是一位71岁的退休老大爷，儿孙满堂，然而，老化的双膝关节却无法让他陪伴孙子们玩耍，这让他十分郁闷。此前，他的左膝已经接受了全膝关节置换。然而，去年，他的全科医生指出，他的右膝关节的问题也十分严峻，但有一种方法可以避免再次进行全膝关节置换，Steven Shopp对此十分感兴趣，因为他还记得他在左全膝关节置换手术后休了12周的假，经历了很长一段时间的康复。了解到干细胞疗法的显著疗效后，Shopp很快便同意接受了右膝干细胞注射。手术结束后不久，他便带着年幼的孙子们踢球了。
节假日期间，Shopp轻而易举地爬上10英尺高的梯子，挂上装饰品。甚至在结婚50周年，他可以和妻子连续跳了两次舞，动作轻松。61岁的Richard Bartlett是一名卡车司机，40年前，他从摩托车上摔下来，摔伤了膝盖。随着时间的积攒，他的膝盖已经变的不堪重负。现在，他已经无法胜任司机这份工作了，因为膝盖损伤让他无法长时间坐着，甚至连日常活动都变得困难。几年前，Bartlett了解到干细胞疗法是缓解其右膝关节炎症状和疼痛的一种全新选择，随后他便接受了右膝关节干细胞治疗。凑巧的是，Bartlett在接受干细胞治疗的同时，他工作的卡车运输公司的另一名司机也因膝关节损伤进行了全膝关节置换。然而，两者得恢复情况截然不同，Bartlett在一周内便回到了工作岗位，在几周内就看到了改善，现在能够进行日常活动，几乎不会感到疼痛。现在他正在考虑对他的左膝关节也进行干细胞治疗，甚至鼓励妻子也接受该疗法。而接受全膝关节置换得那名司机术后却不得不休假两个月。膝关节损伤后的治疗一直是医学的一大难题，目前的治愈方法便是进行膝关节置换手术，然而术后康复时间较长，严重影响患者工作与生活。因此，寻找一种无创的有效治疗手段迫在眉睫。干细胞近年来成为再生医学的研究热点，同样在膝关节损伤的治疗中崭露头角，上述三个真实案例已向人们展示了干细胞对于膝关节损伤治疗的安全性与有效性。事实上，国际上已经有针对膝骨关节炎的干细胞药物问世。2009年，欧洲审批干细胞药物Chondrocelect上市，用于治疗膝关节软骨缺损的治疗。2012年，韩国批准间充质干细胞药物Cartistem上市，用于治疗退行性关节炎和膝关节软骨损伤，2016年，美国批准干细胞药物Maci上市，用于治疗膝关节软骨损伤。目前，我国正积极推动干细胞药物在膝骨关节炎治疗中的研究及应用发展，已经有多款治疗骨关节炎的干细胞新药获得临床批件。由此可见，针对膝骨关节炎正在迎来细胞药物的时代!
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