肝脏是人体内最大的消化腺，也是人体物质的重要代谢器官。肝脏不仅能分泌胆汁，消化饮食，氨基酸合成蛋白质供给人体能量，还能分解体内毒素，吞噬体内的细菌。根据医学统计，在肝脏内能够发生５００种以上的化学反应，是维持生命活动的必不可缺的器官。

然而近年来，各类肝脏疾病的发生率节节攀高，我国成为了肝病大国，每年死于肝病的患者达３０万，病死率高达５０％。在众多肝病中，肝炎与肝硬化比较常见的肝病，其发生率有不断升高，若得不到及时的治疗，肝炎与肝硬化会造成严重的肝脏损伤。
肝脏损伤是由多种因素造成的，比如说：病毒感染、代谢疾病、乙醇、毒性药物等等都有可能引起肝的损伤。而在我国，乙肝病毒感染是肝病中的常见病因，其次为药物与毒性物质。
目前对肝脏严重损伤患者的干预手段主要有药物干预、人工肝与肝移植三种方式，但这些传统干预手段甚至是新疗法都会存在一些局限性。虽说肝移植是目前公认的较好治疗方法，但供体紧缺、免疫排斥的产生及高额治疗费用限制肝移植的广泛应用。

近年来，干细胞领域受到医学家们的青睐，并深入研究干细胞，肝衰竭的治疗找到了新思路。干细胞是一种具有分化潜能、自我更新、免疫调节、靶向治疗能力的细胞，它能促进肝脏细胞的修复和再生，是如今治疗肝衰竭比较理想的疗法。干细胞的出现为广大肝脏严重损伤患者带来了生命的希望。

干细胞治疗具有很大的应用前景，在目前研究中，它的治疗作用机制主要表现在以下几点：
（１）多向分化
在早期研究中专家们就发现骨髓、脐带等来源的干细胞可经肝细胞生长因与碱性成纤维细胞生长因子诱导分化为肝样细胞，干细胞在一定条件下可以分化为肝样细胞，深入受损部位，替代受损或凋亡的肝细胞，对肝脏损伤起到根源性治疗作用。
（２）归巢作用

临床试验证明，肝损伤时干细胞可归巢损伤部位，分化为肝类细胞进而发挥肝细胞功能。在干细胞移植小鼠的实验中，干细胞在提高归巢性与修复肝脏能力的同时，也明显改善肝功能。

（３）旁分泌与免疫调节
干细胞不仅能分泌多种免疫调节因子，还可抑制转化分泌肝细胞生长因子、ＩＬ１、ＩＬ６等促炎症因子释放促进组织再生，起到抗纤维化作用。因此，肝脏损伤患者接受干细胞治疗后，不会有特异免疫反应。
（４）安全性
干细胞取材方便，并可同时取材于异体骨髓、脂肪、胎盘等多处，同时它的免疫原性较低，有限避免激发病人的免疫反应，也不会加重全身炎症反应恶性循环，对患者而言是较佳的选择。
以此来看，干细胞具有的特殊作用及以其特别的多向分化潜力、归巢性、旁分泌和免疫调节特性等优势，将会成为未来治疗肝脏损伤的新手段。

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